Roucou
Bixa orellana L.
syn : Bixa platycarpa R. & P.
famille : bixaceae
Origine : Amérique tropicale
synonyme vernaculaire: Woukou ; Arbre rouge à levre (Lipstick tree ; Annato ; Achiote ; Bija ; Chaya ; Urucu ;Urucum Acote )Alt: 0-600m
floraison : Fév-Avr et Oct-Nov
Le roucou est un arbre ou arbuste des régions d'Amérique tropicale certainement introduit en Guadeloupe par les amérindiens .
Il tire son nom de la langue des Tupis qui le nomment urucu ; en anglais et en espagnol il se nomme achiote (nom tiré du nahuatl). Il est aussi cultivé dans le sud-est asiatique, où il a été introduit à travers Acapulco au XVIIe siècle.
C'est encore un des rares épices récoltés dans les Antilles pour le commerce mondial : la Dominique en fait l'exportation via notre Ducros national (ne vous leurrez pas sur la provenance des soit disant épices des Antilles : il y en a qui se decarcasse pour les importés )
Pour les Zones en voie de developpement comme l'Afrique Orientale , le Perou , le Panama , l'Equateur , l'Inde , la Jamaique ,le pigment du roucou est devenu un article d'exportation important
Ses fleurs d'un diametre de 3 cm groupées en panicules terminales au nombre de 10 à 20 d'une belle finesse dans ses nombreuses étamines sont roses
Il donne des fruits rouges à épines remplis de graines, rouges elles aussi deux fois par an en Février-Avril et Octobre- Novembre
Les feuilles alternes à petioles longs de 10 à 30 cm ,cordiformes sont parfois tachés de rouille au dos
Son fruit qui est une capsule arrondie recouverte d'épines souples est verte au depart puis rougissant jusqu'à devenir brun à maturité ; il n'est pas comestible.
Il est récolté puis séché pour en extraire la cire qui entoure les graines pyramidales , très riche en caroténoïdes.
Le roucou possède une très forte teneur en vitamine A (environ 3,2 g pour 100 g), et contient beaucoup de sélénium, magnésium et calcium.
Les autochtones d'Amérique du Sud, s'en servent comme pigment pour leurs peintures corporelles et comme aromate.
La médecine traditionnelle lui prête de nombreuses vertus curatives. Le roucou sert aussi de crème solaire naturelle et permet d'éviter les piqûres d'insectes.
Il est actuellement utilisé comme colorant alimentaire sous le doux nom européen E160b. Certains fromages comme la mimolette, le cheddar, l'edam, ou le leicester rouge, lui doivent leur couleur orangée. La croûte de certains livarots est également lavée avec du rocou. Traditionnellement il servait aussi à teindre les filets de haddock. C'est aussi un des ingrédients du recado rojo, une sauce pimentée mexicaine.
Aux Antilles il est très connu dans l'utilisation du condiment ,le beurre rouge : indispensable pour les courts bouillon de poissons
le Bixa qui comprend 3 especes (dont seul le roucouyer est cultivé) est le seul représentant de la famille des Bixaceae
les papilles des téguments contiennent de la bixine et de la norbixine , des pigments rouges
La bixine est liposoluble , les alcalis de la de la norbixine sont hydrosolubles
les téguments des graines sont utilisés comme vermifuges , le tegument vert sert de produit de substitution pour les sinapismes
En Amerique du sud et en Asie les feuilles et les racines passent pour etre des remèdes contre les maux de tête
Au Mexique et au Paraguay , les drogues extraites du roucouyer sont utilisées pour le traitement des lésions cancéreuses
